Howard Becker

El bosque de los locos

En términos sencillos, una “representación de la sociedad” es algo que alguien le cuenta a otra persona acerca de determinados aspectos de la vida social.

parte del efecto de muchas obras artísticas depende de su contenido “sociológico” y de la convicción, en los lectores y en los espectadores, de que aquello que ellas cuentan acerca de la sociedad es, en un sentido u otro, “verdadero”.

Considero que esa concepción humilde de la actividad del sociólogo subyace a su escritura, elogiada por su sencillez. Se dirige a un lector que con su razón y con los elementos que le da el escrito puede ponerse en el lugar del sociólogo más formado y experimentado: todas las ideas necesarias para entender la investigación están ahí, en su integridad, y ningún argumento ha sido sustituido por una cita. Esa misma concepción se nota en las premisas sobre el conocimiento sociológico que informan esta obra: si la sociología no basta para hablar de la sociedad, tampoco es necesario que el sociólogo se proponga interpretar el mundo desde una autoconferida posición de privilegio universal que provendría de conocer algo a lo que los demás sólo están sometidos

la premisa inicial es diferente: sostiene que la presencia de determinado tipo de comportamiento es resultado de una secuencia de experiencias sociales durante las cuales la persona se forja una concepción del significado de dicha práctica y adquiere también percepciones y juicios de objetos y situaciones, todo lo cual la posibilita y la vuelve deseable. Así, la motivación o disposición para involucrarse en la actividad se desarrolla mientras el individuo aprende a realizarla y no antecede a ese proceso de aprendizaje. Desde ese punto de vista, no es necesario identificar los “rasgos” que “causan” el comportamiento. Antes bien, el problema pasa por describir la serie de cambios en la concepción que la persona tiene de la actividad y de la experiencia que esta le proporciona.

Los científicos sociales combinan tres componentes (datos, pruebas e ideas –a veces llamadas “teorías” o “conceptos”–) para convencerse y convencer a sus colegas, e incluso, tal vez, a una audiencia más amplia, de que han encontrado algo verdadero, algo más que una coincidencia o un accidente.

Estas huellas registradas funcionan como datos, la materia prima con que los investigadores hacen ciencia.

Estos datos, estos registros preservados de la información recolectada, se convierten en pruebas no bien los científicos los utilizan en respaldo de un argumento: buenas pruebas si su público acepta esos elementos como declaraciones válidas acerca de lo sucedido cuando alguien recopiló los datos originales

Los investigadores que utilizan el tipo de instrumentos de recopilación de datos que acabo de describir rara vez se cercioran de la exactitud de las respuestas que recolectan. Podrían hacerlo… pero no lo hacen.