Francine Culdaut

El pensamiento gnóstico se articula por entero sobre la voluntad de resolver el problema del mal; y esto, dirigiéndose especialmente, al precio de una especulación que recurre a lo mitológico, a sus orígenes; esto explica, por lo demás, la fascinación que ejerce y, en gran medida, las dificultades que plantea. Su pregunta es: «¿de dónde viene el mal?»; enorme pregunta que sigue siendo el desafío para todo pensamiento y toda religión.

Existe mucha fantasía en torno al uso y significado de las palabras «gnosis» y «gnosticismo». Gran parte de las obras dedicadas a ellas las utilizan indistintamente o bien les conceden sentidos muy imprecisos. Ireneo emplea a menudo gnostikoi (gnósticos) para designar a los miembros de las diferentes sectas: simonianos, valentinianos, carpocracianos, etc. Ahora bien, tanto para Orígenes como para Clemente e Ireneo, la palabra «gnosis» designa al cristianismo auténtico; y para designar lo que consideran una desviación, se refieren a «la pretendida gnosis», o «la gnosis de falso nombre».

El término abstracto «gnosticismo» es moderno. Retoma el «gnostikoi» de los antiguos compiladores de catálogos de herejías para designar un movimiento religioso en sus múltiples aspectos, un conjunto de sectas o de escuelas muy diferentes, pero que presentan rasgos comunes, lo que justifica por tanto el uso de este término genérico.