Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson er en amerikansk astrofysiker, forfatter og videnskabsformidler. Han er bedst kendt for sit arbejde med at popularisere videnskab og som vært for tv-serier som Cosmos: A Spacetime Odyssey.

Neil deGrasse Tyson blev født på Manhattan og voksede op i Bronx. Da han var ni år gammel, besøgte han Hayden Planetarium og blev interesseret i astronomi.

Han husker: »Indtrykket var så stærkt, at jeg ikke havde noget valg. Universet kaldte på mig. Han gik i offentlige skoler i Bronx og dimitterede fra Bronx High School of Science i 1976, hvor han var kaptajn for brydeholdet og chefredaktør for Physical Science Journal.

Tyson studerede fysik på Harvard University og fik en bachelorgrad i 1980. Derefter fortsatte han sine studier på University of Texas i Austin, hvor han fik en Master of Arts-grad i astronomi i 1983. Hans ph.d.-forskning førte ham til Columbia University, hvor han fik en ph.d. i astrofysik i 1991.

I denne periode observerede han supernovaer på Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile og samarbejdede med astronomer på Princeton University.

I 1994 blev han ansat på Hayden Planetarium som videnskabelig medarbejder. To år senere blev han direktør og førte tilsyn med en ombygning til 210 millioner dollars, som blev afsluttet i 2000. Under hans ledelse blev planetariet redesignet for bedre at afspejle universets natur. Han grundlagde også afdelingen for astrofysik på American Museum of Natural History i 1997 og blev forskningsmedarbejder der i 2003.

Mellem 1995 og 2005 skrev Tyson essays til sektionen »Universe« i magasinet Natural History. Disse essays blev senere udgivet i Death by Black Hole (2007) og Astrophysics for People in a Hurry (2017).

Han skrev også en klumme kaldet »Merlin« for magasinet StarDate, hvor han besvarede astronomiske spørgsmål. Hans bøger Merlin's Tour of the Universe (1998) og Just Visiting This Planet (1998) blev udgivet på baggrund af dette materiale.

Tyson har rådgivet regeringsorganer om rumfartspolitik og været medlem af kommissioner som U.S. Aerospace Industry Commission fra 2001 og Moon, Mars and Beyond Commission fra 2004. Han modtog NASA's Distinguished Public Service Medal i 2004. Han var vært for NOVA ScienceNow på PBS fra 2006 til 2011. Senere var han vært for StarTalk, en videnskabspodcast, der blev lanceret i 2009, og en tv-spin-off på National Geographic i 2015.

I 2014 præsenterede Tyson Cosmos: A Spacetime Odyssey, en efterfølger til Carl Sagans serie fra 1980 Cosmos: A Personal Journey. Serien introducerede komplekse videnskabelige koncepter for et bredt publikum og fik gode anmeldelser. I 2015 tildelte det amerikanske National Academy of Sciences ham Public Welfare Medal som anerkendelse af hans indsats inden for videnskabskommunikation.

Neil deGrasse Tyson fortsætter med at skrive og tale om astrofysik, udforskning af rummet og videnskabsundervisning. Han bor i New York City med sin kone og to børn.