David Cay Johnston ist ein amerikanischer Enthüllungsjournalist und Autor, der sich auf Steuer— und Wirtschaftsthemen spezialisiert hat. Am bekanntesten ist er für seinen Bestseller The Making of Donald Trump (2016), in dem er die geschäftliche Karriere und die persönliche Geschichte des Präsidenten untersucht.
David Cay Johnston wurde in San Francisco, Kalifornien, geboren. Er begann seine journalistische Karriere mit 19 Jahren bei den San Jose Mercury News. Im Laufe der Jahre war er als Reporter für große Zeitungen tätig, darunter die Detroit Free Press, die Los Angeles Times, den Philadelphia Inquirer und die New York Times. Während seiner Zeit bei der New York Times (1995–2008) spezialisierte sich Johnston auf die Steuerberichterstattung und deckte Unternehmensschlupflöcher und Ungerechtigkeiten im US-Steuersystem auf. Für seine Arbeit wurde er 2001 mit dem Pulitzer-Preis für Beat-Reportage ausgezeichnet.
Johnston wählte einen unkonventionellen Ansatz für seine Ausbildung und studierte an sieben Institutionen, darunter die San Francisco State University und die University of Chicago. Obwohl er nie einen formalen Abschluss erwarb, konzentrierte er sich auf fortgeschrittene und weiterführende Studien in den Bereichen Journalismus, Recht und Wirtschaft. „Ich habe die Grundlagen übersprungen, um das zu verfolgen, was mich faszinierte“, erklärte Johnston später seinen akademischen Weg.
Neben seiner Tätigkeit als Reporter unterrichtete Johnston Journalismus und Recht an verschiedenen Institutionen. Er gehörte 15 Jahre lang zum Lehrkörper des Syracuse University College of Law und lehrte auch an der University of Southern California, der UCLA Extension und dem Rochester Institute of Technology, wo er derzeit als Professor für Praxis tätig ist.
Johnston ist Mitbegründer von DCReport.org, einem werbefreien, gemeinnützigen Nachrichtendienst mit Schwerpunkt auf der US-Regierung. „Wir wollen dem Volk die Macht zurückgeben“, sagte er über das Projekt. Er war außerdem Präsident von Investigative Reporters & Editors und Vorstandsvorsitzender von Investigative Post, einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion in Buffalo.
Johnston ist Autor von acht Büchern, von denen vier zu Bestsellern wurden. Sein Debüt von 1992, Temples of Chance, untersuchte die Korruption in der Kasinobranche. In Perfectly Legal (2003) und Free Lunch (2007) analysierte er, wie Steuerpolitik und Unternehmenspraktiken normale Amerikaner benachteiligen.
Divided (2014) untersuchte die Einkommensungleichheit, und sein 2016 erschienenes Buch The Making of Donald Trump warf einen kritischen Blick auf Trumps Aufstieg. Im Jahr 2018 veröffentlichte Johnston It's Even Worse Than You Think, in dem er die Auswirkungen der Politik der Trump-Regierung detailliert beschreibt.
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