Jane Gardam

Jane Gardam var en engelsk forfatter, der er kendt for både børne— og voksenlitteratur samt litteraturkritik. Hun er bedst kendt for Old Filth-trilogien, som omfatter Old Filth (2004), The Man in the Wooden Hat (2009) og Last Friends (2013). Hun har vundet Whitbread Award to gange og blev udnævnt til Officer of the Order of the British Empire (OBE) i 2009.

Jane Gardam blev født som Jean Mary Pearson den 11. juli 1928 i Coatham, North Yorkshire. Hun voksede op i Cumberland og North Riding of Yorkshire. Et mobilt kvindeteater inspirerede hende som skolepige. Som 17-årig vandt hun et stipendium til Bedford College i London og dimitterede i 1949 med en grad i engelsk. Efter universitetet arbejdede hun som Røde Kors-bibliotekar på hospitalsbiblioteker og senere som journalist i London.

I 1954 blev hun gift med David Gardam, som var advokat. De bosatte sig i Kent, hvor hun opfostrede deres tre børn. Hun begyndte at skrive seriøst, da hun var i trediverne. »Jeg begyndte den morgen, jeg tog min yngste med til hans første skoledag,« sagde hun senere. Hendes første roman, A Long Way from Verona (1971), var en semi-selvbiografisk historie om en ung piges kunstneriske opvågnen. Den markerede begyndelsen på en stabil litterær produktion, der skulle vare i mere end fire årtier.

Gardam har skrevet 22 romaner, 10 novellesamlinger og en fagbog. Hun har også bidraget med anmeldelser og essays til The Spectator, The Telegraph og BBC Radio. Hendes arbejde blev bemærket for sin spændvidde og afvisning af at følge litterære tendenser. I Storbritannien blev hun nomineret til Booker-prisen i 1978 for God on the Rocks. Selv om hun tabte til The Sea, vandt hun Whitbread-prisen for The Hollow Land og The Queen of the Tambourine.

Hendes gennembrud hos de amerikanske læsere kom sent, da hun var i 70'erne, med Old Filth. Romanens titel, et akronym for »Failed in London, Try Hong Kong«, henviser til en forældreløs Raj og en aldrende advokat. Trilogien udforskede hukommelse, fortrydelse og menneskelige forbindelser. Hver bog undersøgte de samme begivenheder fra et forskelligt perspektiv og skabte et mangefacetteret og ubarmhjertigt portræt af liv, der var formet af kolonialisme og personlige tab.

Andre romaner omfatter Crusoe's Daughter, Faith Fox, Bilgewater og The Flight of the Maidens. Hver især afslører de Gardams sparsomme stil og interesse for barndom, ensomhed og stille modstandskraft. »Robinson Crusoe var en af mine yndlingstekster,« sagde hun engang, og følelsesmæssig isolation er et hyppigt tema i hendes fiktion.

Gardam undgik den offentlige litterære scene og opretholdt et privat, stille forfatterliv. Hendes mand døde i 2010, og datteren Catharine døde i 2011. Hun fortsatte med at skrive til langt op i 90'erne.

Jane Gardam døde den 28. april 2025 i en alder af 96 år.