Ted Chiang

Ted Chiang ist ein US-amerikanischer Science-Fiction-Autor. Er ist vor allem für seine Kurzgeschichtensammlungen „Stories of Your Life and Others“ (2002) und „Exhalation: Stories“ (2019) bekannt. Seine Werke wurden mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter vier Nebula Awards und vier Hugo Awards. Seine Novelle „Story of Your Life“ diente als Vorlage für den Film „Arrival“ aus dem Jahr 2016.

Ted Chiang wurde in Port Jefferson, New York, in eine taiwanesisch-amerikanische Familie geboren. Seine Eltern wanderten aus Taiwan aus, ursprünglich stammten sie jedoch aus Festlandchina. Sein Vater, Fu-pen Chiang, ist Professor für Maschinenbau, seine Mutter war Bibliothekarin. Chiang wuchs auf Long Island auf. Im Alter von 15 Jahren begann er, Science-Fiction-Geschichten einzureichen.

Chiang sagte später: „Als Kind wollte ich Physiker werden. Das war eine durchaus respektable Berufswahl für den Sohn eines Ingenieurs.“ Chiang schloss 1989 sein Studium an der Brown University mit einem Bachelor of Science in Informatik ab.

Nachdem er im selben Jahr den Clarion Workshop absolviert hatte, verkaufte er seine erste Geschichte, „The Tower of Babylon“, an das Magazin Omni. Diese wurde im folgenden Jahr mit dem Nebula Award ausgezeichnet. Seine nachfolgenden Werke erhielten zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Hugo Award, den Locus Award und den John W. Campbell Award. Chiang ist bekannt für seinen sorgfältigen, langsamen Schreibprozess.

Er sagt: „Ich kann mich nicht auf moralische Überlegenheit oder eine bewusste Strategie berufen. Es ist einfach so, dass ich ein sehr langsamer Schriftsteller bin.”

Seine erste Sammlung, Stories of Your Life and Others, die 2002 bei Tor Books erschien, vereint seine ersten acht Geschichten. Sie wurde 2016 anlässlich der Verfilmung von Story of Your Life unter dem Titel Arrival neu aufgelegt. Die Geschichten verbinden spekulative Science-Fiction mit philosophischen Themen.

Die New York Times bemerkte, dass die Sammlung „Fragen über die Natur der Realität und das Menschsein aufwirft“. Sie untersucht oft, wie Charaktere mit einem Gefühl der Normalität auf radikale Veränderungen reagieren, und beleuchtet die conditio humana mit Intelligenz und subtilem Humor.

Bis 2002 arbeitete Chiang als technischer Redakteur in der Softwarebranche in der Nähe von Seattle. Er unterrichtete 2012 und 2016 am Clarion Workshop. Seine zweite Sammlung, Exhalation: Stories, wurde 2019 veröffentlicht. Im Jahr 2020 war er Artist-in-Residence an der University of Notre Dame. Im Jahr 2022 wurde er Miller-Stipendiat am Santa Fe Institute. Im Jahr 2023 wurde er vom Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen im Bereich der KI gekürt.

Chiang hat gesagt, dass er mit dem Schreiben einer Geschichte beginnt, wenn er seit Monaten oder Jahren eine „große Frage” im Kopf hat. Sein Ziel ist es, philosophische Gedankenexperimente auf leicht zugängliche Weise zu dramatisieren. Er hat auch Sachbücher über künstliche Intelligenz für The New Yorker geschrieben, in denen er populäre Darstellungen von KI kritisiert.

Seine Werke werden für ihren klaren Stil gelobt. Joyce Carol Oates hat seine Werke positiv mit denen von Philip K. Dick und Jorge Luis Borges verglichen. Der ehemalige US-Präsident Obama nahm Exhalation in seine Leseliste für 2019 auf und bezeichnete es als „die beste Art von Science-Fiction”. Im Jahr 2024 gewann Chiang den PEN/Malamud Award für herausragende Leistungen im Bereich Kurzgeschichten.