En syttenårig dreng rejser fra sit beskyttede liv i København på ferie på landet, hvor han oplever landlivet på godt og hovedsageligt på ondt. Under sit ophold bliver han ven med en krybskytte, gør kur til en ung fiskerkone og deltager i jagten på en mestertyv, men de oplevelser, der bliver til gode historier at fortælle de andre københavnerdrenge, er ham modbydelige, mens de står på, og inden længe længes hans efter storbyens anonyme tryghed.
Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857–1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses også i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.
