Die Geschichte spielt kurz vor der französischen Revolution im Jahre 1789. Madame Legros ist draußen unterwegs, wo ihr plötzlich ein Blatt Papier entgegenkommt. Aus Neugier liest sie was drauf steht und wird sofort ganz erstaunt. Das Papier ist ein Hilferuf eines Gefangenen, der von allen vergessen wurde. Der Gefangene ist unschuldig, aber das weiß kaum jemand. Madame Legros möchte sofort Hilfe anbieten und erzählt Menschen in ihrem Umfeld, dass es einen Mann in Not gibt. Aber niemand will ihr glauben, und schließlich nimmt sie den Kampf, dem unschuldigen Gefangenen zu helfen, allein auf.
Heinrich Mann (1871–1950) war ein deutscher Schriftsteller und der älteren Bruder von Thomas Mann. Im Gegensatz zu seinem Bruder hatte Heinrich Mann ganz andere politische und gesellschaftliche Ansichten. Seine gesellschaftskritischen Texte waren bei den Nazis nicht beliebt und deswegen emigrierte er nach Frankreich und später nach Kalifornien. Während seiner Zeit im Ausland schrieb er viele Arbeiten, darunter viele antifaschistische Texte.
