Nació el 9 de abril de 1821 en París. Su padre murió cuando él tenía solo seis años y su madre volvió a casarse con un hombre al que Baudelaire odiaba. Para evitar su interés por la literatura lo enviaron a la India en el año 1841, pero abandonó el barco y regresó a París en 1842. En 1842 heredó la fortuna de su padre, lo que le permitió disfrutar de una vida de lujo. Su obra más destacada fue una recopilación de poemas que lleva por título Las flores del mal, aparece en 1857 e, inmediatamente después de su publicación, fue acusado por el Gobierno francés de atentar contra la moral pública. A partir de 1864 y hasta 1866, residió en Bélgica. En el año 1867, aquejado de parálisis, regresó a París, donde tras una larga agonía falleció el 31 de agosto.
