Как ни странно, о жизни Дюрера, его творческой деятельности и о значении его работ, сохранилось много сведений, в отличие от других художников того времени. Являясь современником реформатора Мартина Лютера (1483-1546), Дюрер мечется между двумя основными христианскими воззрениями, представляя католиков в своих картинах Житие Богоматери (1503-04), Святой Иероним в келье (1514), и протестантов – в Рыцаре, Смерти и Дьяволе и Меланхтоне (1526). Дюрер всегда отличался изобилием свежих идей.