Tommy Orange

Tommy Orange er en amerikansk forfatter af cheyenne— og arapaho-afstamning. Han skriver litterær fiktion og er bedst kendt for sin debutroman, There There (2018). Bogen var finalist til Pulitzer-prisen 2019 og vandt American Book Award samme år.

Orange blev født den 19. januar 1982 i Oakland, Californien, og voksede op i byens Dimond District. Hans far var leder af indianske ceremonier, mens hans mor i en periode konverterede til kristendommen. Fra 14 til 24 års alderen spillede Orange rulleskøjtehockey på nationalt niveau. Han begyndte at spille musik i en alder af 18 år og fik senere en bachelorgrad i lydkunst. Efter college arbejdede han hos Gray Wolf Books i San Leandro, hvor han udviklede en seriøs interesse for læsning og skrivning.

Derefter indskrev han sig på Institute of American Indian Arts i Santa Fe, New Mexico, hvor han fik en mastergrad i kunst. Han underviser nu på samme institut.

Hans debutroman, There There, blev udgivet i 2018. Den fortæller historierne om tolv indianske karakterer, der bor i Oakland, Californien. Fortællingen skifter mellem første, anden og tredje person. Hver karakter kæmper med spørgsmål om identitet, tilhørsforhold, afhængighed, vold og kulturel overlevelse. Handlingen bygger op mod en powwow i Oakland Coliseum, hvor personernes liv krydser hinanden under et planlagt røveri.

Romanen indeholder også et indledende essay, der omhandler den historiske vold, som indianerne har været udsat for. Orange skriver også om indianernes oplevelser i byen. En af personerne, Orvil Red Feather, søger på internettet efter betydningen af at være en ›ægte indianer‹. En anden person, Edwin Black, har en kandidatgrad i indiansk litteratur, men kan ikke finde arbejde.
Bogen udforsker temaer som kulturel afkobling og usynlighed samt virkningerne af generationstraumer. Som Orange selv sagde: ›Indfødte er ret usynlige.‹ Han skrev den til andre indfødte i byerne, der sjældent ser deres historier afspejlet i medierne.
There There vandt John Leonard-prisen i 2018 og PEN/Hemingway-prisen i 2019. Den var også nomineret til Andrew Carnegie Medal og Audie Award for Multi-voiced Performance.

Hans anden roman, Wandering Stars (2024), var nomineret til Booker Prize. Den fungerer både som en forløber og en efterfølger til hans første bog.

Tommy Orange bor i Oakland med sin kone og to sønner.

Foto: Michael Lionstar