Lawrence Weschler

Una de las composiciones vanitas mundo de Frederik Ruysch, Ámsterdam (c

Catalina la Grande, escribió a un conservador que aún prefería el viejo estilo: «A menudo discutía con él [Pedro] sobre su deseo de encerrar la naturaleza en un gabinete… Ni siquiera un enorme palacio podría albergarla». Y, hasta cierto punto, durante su reinado permitió que la sala de Pedro se deteriorara (mientras ella acumulaba, al más moderno estilo, una enorme colección de más de cuatro mil pinturas y luego erigía un vasto palacio, el Ermitage, dentro del cual albergarlas). Respecto a eso, el propio Ruysch era una figura de transición entre un mundo que nos parece enteramente extraño y otro que empieza a ser mucho más reconocible para el nuestro. (De hecho, su propia obra contribuyó a formar ese mundo posterior; un reciente biógrafo ha descrito a Ruysch como «probablemente el más cualificado y erudito preparador de la historia de la anatomía».)

En su ensayo Inquiry as Collection, Adalgisa Lugli enumera muchas de las objeciones neopositivistas contemporáneas a la sensibilidad Wunderkammer, pero luego prosigue afirmando que esos hombres-Wunderkammern como «Della Porta, Cardano y Kircher, no eran los únicos entre los hombres de ciencia [de su época] en considerar la maravilla o el asombro como uno de los componentes esenciales del estudio de la naturaleza y del esclarecimiento de sus secretos… La maravilla definida [como ocurrió hasta finales del siglo XVIII] como una forma de aprendizaje…, un estado intermedio, sumamente particular, semejante a una especie de suspensión de la mente entre ignorancia e ilustración que marca el fin de la ignorancia y el comienzo del saber».