Christian Kupchik

La especia muestra cómo el mundo ya estaba globalizado mucho antes de lo que hoy llamamos la era de la globalización

Las dos grandes potencias se dividieron el mundo entre sí con una línea recta y la bendición del papa en 1493. Todo lo que estaba al oeste pertenecía a España, todo lo que estaba al este pertenecía a Portugal, y nadie preguntó a los americanos ni a los asiáticos qué pensaban.

El fundador de la economía, el escocés Adam Smith, escribió en La riqueza de las naciones en 1776: “El descubrimiento de América y de un paso a las Indias Orientales a través del cabo de Buena Esperanza son los dos mayores y más importantes acontecimientos registrados en la historia humana”.

¿qué hizo que estas islas fueran tan valiosas? ¿Por qué valieron la pena todo el esfuerzo de navegar al otro lado del mundo? Hoy en día, las islas se encuentran a pocas horas de vuelo: en 1524, el viaje duraba poco menos de un año en barco, donde se esperaba que al menos un tercio de la tripulación muriera antes de llegar.

En la actualidad, mucha gente en Noruega asocia los clavos de olor principalmente con la Navidad y con el zapatero Andersen, quien, junto con Tøfflus, saca los pequeños clavos de olor de una naranja para saber cuántos días faltan para la gran noche. Pero esta forma de calendario navideño tiene una historia centenaria que no tiene nada que ver con la Navidad. Se remonta a la época en la que en Europa se creía que colgar una naranja con clavos de olor purificaba tan bien el aire que protegía contra la temida plaga. En el siglo XVI, colgaban en las ventanas de las personas que podían permitirse ese lujo. Otras llevaban nuez moscada en colgantes alrededor del cuello para protegerse.

Ambos fueron realizados para encontrar especias. Cristóbal Colón navegó hacia el oeste en 1492 para encontrar la ruta marítima a la India; Vasco da Gama la encontró cuando rodeó el extremo sur de África en 1497.

Seis especias destacan como particularmente significativas en la historia mundial: jengibre, canela, cardamomo, nuez moscada, clavo de olor y pimienta

El clavo de olor es un capullo que se recoge justo antes de florecer, la

nuez moscada es un carozo, el jengibre son raíces, la pimienta son bayas, el cardamomo son semillas y la canela es una corteza. Lo único que tienen en común es que son desecadas (a excepción del jengibre fresco), y en esto se diferencian de las hierbas, que son principalmente hojas verdes frescas.

“¿Quién fue el primero en intentar utilizar esto como alimento?”, escribió el romano Plinio el Viejo sobre la pimienta.