Charles C. Mann

Se habían salvado de la terrible enfermedad, pero solo para perecer de inanición

Dobyns calculó que en los primeros ciento treinta años de contacto murió nada menos que el 95 por ciento de la población de las Américas.

Las afirmaciones extraordinarias precisan de pruebas extraordinarias, dicen los científicos.

La combinación de ambas deficiencias tuvo efectos devastadores.

En términos puramente evolutivos, la homogeneidad genética no es en sí misma ni buena ni mala. Puede ser beneficiosa si significa que una población carece de genes nocivos. En 1491, las Américas estaban aparentemente libres de fibrosis quística, corea de Huntington, anemia innata, esquizofrenia, asma y, seguramente, diabetes juvenil, enfermedades todas ellas con un cierto componente genético.

Cual si se tratara de minúsculos exploradores que inspeccionasen potenciales campos de batalla, los leucocitos continuamente repasan las paredes celulares en busca de los pedacitos de relleno que han colocado allí los HLA, tratando de descubrir cualquier anomalía.

Esto supone que, a menos que un HLA aloje un virus invasor allí donde el leucocito pueda detectarlo, esa parte del sistema inmunitario no puede conocer su existencia, por lo cual tampoco puede contraatacar.

Algunas se pasan a los HLA, moléculas especiales que transportan esos trozos a la superficie de la célula.

los HLA de una persona tal vez pierdan de vista a un microbio en concreto, pero otra persona tal vez esté equipada para combatirlo, gracias a lo cual la población en su conjunto sobrevive.

Las poblaciones europeas poseen al menos treinta y cinco clases principales de HLA, mientras que los grupos de indios no llegan a las diecisiete.