Ernst H. Gombrich

Ernst Hans Josef Gombrich (1909–2001) fue un historiador del arte británico de origen austriaco cuya obra transformó la comprensión del público sobre la historia del arte. Su libro, La historia del arte, se publicó por primera vez en 1950 y actualmente se encuentra en su decimosexta edición, habiendo sido traducido a más de 30 idiomas.

Ernst Gombrich nació en Viena en el seno de una familia judía culta y pasó sus primeros años en un entorno caracterizado por la música y el compromiso intelectual. Estudió historia del arte en la Universidad de Viena, donde completó un doctorado sobre la arquitectura de Giulio Romano.

Tras el auge del nazismo, se trasladó a Gran Bretaña en 1936 y se naturalizó ciudadano británico en 1947. Pasó la mayor parte de su vida profesional en el Warburg Institute de Londres, donde finalmente ocupó el cargo de director entre 1959 y 1976.

Los escritos de Gombrich tendieron un puente entre el público académico y el público general. Sus obras combinaban una rigurosa erudición con una claridad y un encanto que hacían accesibles y comprensibles ideas complejas. Quizás sea más conocido por La historia del arte (1950), un libro que sigue siendo una de las introducciones a la historia del arte más leídas.

La historia del arte es un hito en la historia de la escritura popular sobre arte. Su frase inicial —«No existe el arte. Solo hay artistas»— resume el enfoque de Gombrich: centrado en el ser humano, histórico y escéptico ante las grandes abstracciones.

Inicialmente destinado a lectores jóvenes, el libro traza el desarrollo del arte occidental desde las pinturas rupestres prehistóricas hasta la era moderna, destacando a artistas individuales y los contextos culturales que dieron forma a su obra. La prosa de Gombrich es famosa por su estilo coloquial y por evitar la jerga académica, lo que hace que el libro sea excepcionalmente accesible sin comprometer su profundidad.

Aunque ampliamente elogiada por su valor pedagógico y su legibilidad, La historia del arte también ha sido criticada por su falta de profundidad.

Entre sus otras obras destacadas se encuentran Arte e ilusión (1960), que explora la psicología de la representación pictórica, y El sentido del orden (1979), que examina el arte decorativo a través del prisma de la percepción y la teoría de la información.