Еще в 1999 году социолог Майкл Хардт замечал, что аффективный труд как одна из сторон «нематериального труда» занял доминирующее положение по отношению к другим формам труда в глобальной капиталистической экономике:
Этот труд нематериален, даже если он телесен и аффективен, в том смысле, что его продукты нематериальны: чувство легкости, благополучие, удовлетворение, волнение, страсть – даже чувство единства или общности. Такое аффективное производство, обмен и общение обычно связаны с человеческим контактом, с фактическим присутствием другого человека, но этот контакт может быть как действительным, так и виртуальным. Например, при создании аффектов в индустрии развлечений человеческий контакт и присутствие других людей в основном виртуальны, но это не значит, что причина этого контакта менее реальна .