Qué es la historia del conocimiento

percibir los problemas del presente desde una perspectiva de largo plazo y evitar así la estrechez de miras.

“Situated knowledge”, de D. Haraway, apareció por primera vez en Feminist Studies 14 (1988), pp. 575-599 [en castellano, confróntese “Conoci-mientos situados: la cuestión científica en el feminismo y el privilegio de la perspectiva parcial”, cap. 7 de Ciencia, cyborgs y mujeres. La invención de la naturaleza, Madrid, Cátedra, 1995].

Los Essays on the Sociology of Knowledge, de K. Mannheim (ed. inglesa, Londres, 1952), son fundamentales, en especial el cap. 4, “The problem of a sociology of knowledge” [ed. cast.: “Sociología del conocimiento”, cit.].

Algunos estudios del conocimiento realizados en otras disciplinas son esenciales para los historiadores. En Knowledge (Óxford, 2014), J. Nagel hace una introducción breve y lúcida a los problemas de la epistemología.

Acerca de los últimos quinientos años, véanse P. Burke, A Social History of Knowledge from Gutenberg to Diderot (Cambridge, 2000 [ed. cast.: Historia social del conocimiento. De Gutenberg a Diderot, Barcelona, Paidós, 2002]) y A Social History of Knowledge. From the Encyclopaedia to Wikipedia (Cambridge, 2012 [ed. cast.: Historia social del conocimiento. De la enciclopedia a la Wikipedia, Barcelona, Paidós, 2012]).

Los historiadores orales también entrevistaron a los mismos testigos más de una vez y comprobaron en qué medida sus recuerdos cambiaban con el tiempo. Cada grupo de investigadores podría aprender algo de los demás. Los psicólogos pueden explicar mejor por qué nuestros recuerdos cambian con el tiempo, mientras que los historiadores pueden explicar mejor cómo cambian, al enfatizar lo que podría denominarse “mitologización” de los recuerdos, es decir, la contaminación de los recuerdos de experiencias personales con las historias que circulan en una cultura dada. Por ejemplo, los recuerdos de los soldados australianos que combatieron en la Primera Guerra Mundial estuvieron influidos por sus recuerdos de películas o series de televisión que mostraban los mismos acontecimientos.[299]

Tal vez parezca que la historia cognitiva es otro nombre para la historia de las mentalidades colectivas, pero se refiere a un período tanto más prolongado que la longue durée de la escuela francesa de los Annales, dado que abarca milenios, en lugar de siglos. Para ir más lejos en esta dirección, los historiadores necesitarán la ayuda de los arqueólogos; en otras palabras, una “arqueología del saber” en un sentido literal más que foucaultiano. Los arqueólogos se han interesado desde hace mucho tiempo por la reconstrucción del conocimiento en tiempos “prehistóricos”, es decir, antes de la invención de los sistemas de escritura, utilizando la evidencia de los vestigios materiales. Centran su atención en los puntos de inflexión en que los hombres comenzaron a utilizar el lenguaje, a hacer pinturas y tallas o a enterrar a sus muertos en tumbas ornamentadas. En sus intentos de reconstruir los mundos del conocimiento y las formas de pensamiento de la prehistoria, los arqueólogos comenzaron por una suerte de sustracción intelectual, el “drenaje” de los conocimientos posteriores.[294]

En tercer lugar, es probable que en un futuro cercano se acentúe el énfasis en el aprendizaje colectivo por parte de la humanidad en el largo plazo, como un intento de responder la gran pregunta formulada por uno de los protagonistas de la Gran Historia, “¿Cómo es posible que reunir y compartir conocimientos genere en el largo plazo cambios que distinguen la historia de los hombres de la de especies muy cercanas?”.[292] El desafío es completar el esquema que propone David Christian, quien, por ejemplo, ha señalado que el aumento de la población de los asentamientos, y por lo tanto el desarrollo de la agricultura, “tuvo el efecto de fomentar el intercambio de ideas”.[293] La respuesta a este desafío podría describirse como “historia cognitiva”.

En segundo lugar, podemos apreciar un giro social, incluida una historia del conocimiento “desde abajo” que, por ejemplo, versa sobre el empleo de información no sólo por parte de los gobiernos, sino también de los gobernados, ya sea para votar de determinada manera, para organizar las protestas o aun para hacer revoluciones. Otro aspecto del enfoque social que, una vez más, es una prolongación de una tendencia incipiente, es el creciente interés por los saberes cotidianos, incluidos los conocimientos tácitos, corporales, mencionados en el capítulo 2, no sólo en el terreno de los oficios, como la metalurgia, sino también en otros tan diversos como la diplomacia, el comercio, la labor de los conocedores, la administración y el deporte.

En primer lugar, como en el caso de la historia en general, ya podemos observar un giro global que va más allá de los estudios de determinadas partes del mundo, como la India o China, y se organiza no en torno a la difusión del conocimiento occidental o incluso del colonialismo, muy estudiados en fecha cercana, sino en torno a los encuentros, las colisiones, las traducciones y las hibridaciones. Algunos estudios recientes se han concentrado en el “conocimiento en acción”, a menudo a lo largo de grandes distancias.[289] Como ha sucedido muchas veces en la historia del conocimiento, los historiadores de las ciencias naturales tomaron la iniciativa, aunque los investigadores que trabajan en el ámbito de la historia y la escritura del pensamiento histórico se han movido en la misma dirección.[290]