Compórtate

Si los genes tienen una gran influencia en los niveles promedio de un rasgo, ese rasgo está claramente heredado. Si los genes tienen gran influencia en la extensión de la variabilidad alrededor del nivel promedio, ese rasgo tiene una gran heredabilidad.

Lógicamente, los niños de las culturas individualistas adquieren la ToM más tarde que los niños de las culturas colectivistas y activan más los circuitos pertinentes para alcanzar el mismo grado de competencia. Para un niño colectivista, la competencia social tiene que ver completamente con adoptar la perspectiva de otra persona.

Un tipo significativo de juego implica muestras leves de agresividad, lo que Harlow llamó juego «bruto» —peleas entre los niños, impalas adolescentes que chocan sus cabezas, cachorros que juegan a morderse entre ellos—.

¿En qué consiste el juego social durante la juventud? A gran escala se trata de un conjunto de comportamientos que entrenan a los individuos en la competencia social. A media escala, son fragmentos de la realidad, pedazos o piezas de patrones fijos de acción, una oportunidad de probar con seguridad las reglas y mejorar las habilidades motoras. A una escala endocrina y pequeña, es una demostración de que el estrés moderado y pasajero —«estimulación»— es genial. A escala pequeña y neurobiológica, es una herramienta con la que decidir qué sinapsis hay que podar.

El vínculo entre la exposición de los niños a la violencia que aparece en los medios de comunicación y el incremento en la agresividad de los adultos es más fuerte que el vínculo existente entre la exposición al plomo y el coeficiente de inteligencia, la ingesta de calcio y la masa ósea, o el amianto y el cáncer de laringe.

En otras palabras, en las ratas jóvenes incluso cosas aversivas actúan como refuerzos en presencia de la madre, incluso si esta misma es la fuente del estímulo aversivo.

Las madres y los compañeros no te enseñan las características motoras de los patrones de las acciones preestablecidas; esos son innatos. Te enseñan cuándo, dónde y a quién hay que realizarlos —el contexto apropiado para esos comportamientos—.

Los niños más jóvenes describieron luego sus estrategias así: «No dejaba de pensar en lo bueno que sería un segundo malvavisco». El problema, por supuesto, es que esta estrategia está alejada unas dos sinapsis del pensamiento sobre el malvavisco que tienes delante de ti. En cambio, los niños más mayores usan estrategias de distracción —pensar en juguetes, mascotas, sus cumpleaños—. Esto progresa hacia estrategias de reevaluación

La confianza en el sistema era importante —si los experimentadores habían traicionado previamente alguna promesa, los niños no esperaban tanto—. El fomentar que los niños pensaran en lo crujientes y deliciosos que eran los pretzels (lo que Mischel llamó «conceptualización directa») destruía la autodisciplina; hacerles pensar en una «conceptualización fría» (p. ej., la forma de los pretzels) o en una conceptualización directa alternativa (p. ej., un helado) reforzaba la resistencia.

Entre los cuatro y los seis años, los niños de culturas de todo el mundo responden de forma negativa cuando ellos son quienes no son tratados con justicia. No es hasta que tienen entre ocho y diez años que los niños responden negativamente cuando otra persona es tratada injustamente.