Il tema della maturazione di un’anima romantica attraverso l’esperienza è al centro di Ragione e sentimento, scritto da Jane Austen fra il 1795 e il 1810 e pubblicato anonimo per la prima volta nel 1811. Elinor e Marianne Dashwood sono due sorelle dai caratteri opposti. Elinor, la maggiore, ha 19 anni e rappresenta la parte della “ragione” indicata dal titolo. Marianne ha 17 anni e rappresenta, invece, il “sentimento”. Elinor e Marianne sono le figlie del secondo matrimonio del Signor Dashwood. Oltre a loro c’è anche una sorella minore, Margaret, e il fratello maggiore, John, che è nato dal primo matrimonio. Quando il padre muore, la tenuta familiare passa, come consuetudine, al primogenito maschio, John, così le donne Dashwood si trovano in una situazione finanziaria molto precaria.
Il mondo descritto da Jane Austen non si estende mai al di là dei limiti della vita e degli ambienti da lei direttamente conosciuti; ma il suo fine tocco ironico, la sua prosa elegante, la sottigliezza psicologica conferiscono alla sua narrativa una complessità non comune.
