Forfatteren boede i samme del af det sydlige Nice som kunstneren Renoir. Med lidt fantasi bringes de to meget tæt sammen og kommer delvis til at fornemme hinanden. Kunstneren er på det tidspunkt en ældre herre med gigt i fingrene og har et stort behov for hjælp til at komme rundt i sit hus og have i sin faste kørestol. Forfatteren, der selv er maler, træffer Renoir første gang i hans store have. Forfatteren har tit besøgt denne og fornemmet Renoirs inspiration. Derved opstår mødet i fantasiens verden. De sidder begge under hvert sit oliventræ og forsøger at male naturen omkring sig med det blå Middelhav som baggrund. Bogen beskriver Renoirs liv fra de spændende ungdomsår i Paris, hvor han mødte andre unge impressionistiske malere, hvoraf flere blev meget kendte. Man følger Renoir livet igennem og hans kamp for at blive accepteret af den officielle kunstverden i Paris.
