Wassili Surikow (1848 — 1916) ist für Russland das, was Eugène Delacroix für Frankreich ist: der unbestechliche Chronist seiner Zeit. Er malte die Geschichte seines Landes als unausweichliches Drama. Für ihn gibt es keine Schuldigen und Unschuldigen, sondern das Schicksal weist denTätern und Opfern die Rolle zu. Er suchte in historischen Ereignissen die Antworten auf drängende Probleme seiner Zeit Und nach den malerischen Mitteln, um den Grund der Gefühle bei den geschichtlichen Ereignissen erkennbar zu machen. Er entwickelte eine eigene Farbsymbolik, die es ihm Ermöglichte, die Psychologie der von ihm dargestellten Personen zu versinnbildlichen. Dies ist ein Buch über einen im Westen wenig bekannten Maler, das von einem der größten russischen Kunstkritiker mit Verständnis analysiert wird.
