Max Cady è appena uscito di prigione ed è pronto a calmare la sua sete di vendetta. Criminale violento e psicopatico, per quattordici anni ha fomentato il suo odio per Sam Bowden, l'avvocato che lo ha mandato dietro le sbarre.
Ora è tornato per vedersela col suo nemico, con la spaventosa idea di colpire la sua famiglia per distruggere lui.
Da questo romanzo mozzafiato — tradotto in passato in Italia con alcuni tagli — sono stati tratti due celebri film, l'ultimo dei quali, diretto da Martin Scorsese, vede l'incredibile interpretazione di Robert De Niro nella parte di Cady.
