Таким образом ученые установили, что у перелетных птиц есть магнитный компас. Вот только работает он не так, как классический компас, стрелка которого всегда указывает на магнитный Северный магнитный полюс. Вместо этого зарянка ориентируется по параметрам силовых линий магнитного поля Земли. Землю можно представить себе как огромный магнит, опутанный такими силовыми линиями. Они выходят из Южного магнитного полюса и входят в Северный под прямым углом. Чем ближе к магнитному экватору, тем острее становится угол наклона силовых линий, именно его и оценивает зарянка. Линии не говорят зарянке «там север, а там юг», скорее они говорят: «к полюсу — сюда, а к экватору — туда». Важный плюс магнитного компаса с таким устройством в том, что он будет работать даже при смещении магнитного полюса планеты, которое периодически происходит на Земле. Минус же в том, что на экваторе силовые линии проходят параллельно поверхности Земли и поэтому не дают птицам информации о компасном направлении. К тому же на другой стороне от экватора стрелка «это полюс» внезапно начинает указывать уже на магнитный юг, а не на север.

Одной из ворон это показалось слишком утомительным. Она приспособилась летать на проходящую неподалеку четырехполосную федеральную трассу и там бросать орехи на перекрестке. В результате их колют проезжающие машины. Мне не раз случалось наблюдать за этой вороной. Она отлично понимала, что у нее совсем немного времени, чтобы подобрать кусочки орехов, — только пока горит красный свет. Другим воронам ее способ, должно быть, казался слишком опасным. По крайней мере, последователей у нее не нашлось, в массе своей птицы продолжают колоть орехи, бросая их с высоты на дорожки парка.

Хороший участок черной вороны занимает площадь около 15 гектаров. Расстояние до соседнего гнезда может запросто достигать 200 метров. Таким образом, небольшая территория городского парка очень быстро оказывается поделена между птицами. Многие вороны остаются ни с чем. Как правило, они сбиваются в небольшие стаи в нейтральной зоне, обычно там, где есть надежда разжиться пропитанием