Historia de la Palestina moderna (3ª ed.)

Apareció primero en las regiones centrales del continente como una concepción intelectual ante la difícil situación del judaísmo europeo; en cambio, en Europa oriental se planteó como una solución práctica a esta situación. En el corazón del movimiento intelectual se encontraba Theodor Herzl, un judío vienés que, a la edad de treinta años, abandonó una carrera sin éxito como escritor de teatro y periodista y dirigió el movimiento nacional judío en una dirección que finalizaría con la colonización de Palestina a finales del siglo XIX.

Al igual que otros colonizadores, los sionistas labraron el territorio con la finalidad de crear un paraíso para los judíos perseguidos en Europa. El sionismo comenzó como un movimiento nacional europeo, pero se convirtió en un movimiento colonial de asentamiento una vez que sus líderes decidieron llevar a la práctica su visión de un renacimiento nacional en la tierra de Palestina.

El sionismo en muchos sentidos empezó como un proyecto cristiano, como parte de un movimiento restauracionista que creía que el «regreso» de los judíos a Palestina precipitaría la segunda llegada del Mesías, la resurrección de los muertos y, con el tiempo, la conversión de los judíos al cristianismo. Estas ideas influyeron en los judíos que buscaban un refugio cuando quedó claro que la Europa antisemita no los permitiría ni asimilarse ni integrarse.

Hay otros rasgos comunes, como la apropiación de la historia del país como el relato de los colonos y expurgar a la población indígena de la historia. Los nativos eran descritos como extranjeros mientras que los colonos se indigenizaban a sí mismos.

El sionismo era un movimiento de asentamiento colonial, muy parecido al movimiento de otros europeos que llegaron a las Américas, o a partes de África, así como a Australia y Nueva Zelanda. Eran europeos perseguidos por razones religiosas, económicas y políticas que conseguían salir de Europa y buscaban crear una nueva Europa en otro lugar.

En los relatos de viaje más piadosos hay un triste lamento por la trágica desaparición de la Tierra Santa bíblica a resultas de la inevitable europeización de Palestina. No obstante, la mayor parte de los visitantes deseaban cambiar Palestina.

Los esfuerzos británicos se vieron muy reforzados por la estrecha cooperación con los prusianos o, para ser más exactos, entre la Iglesia luterana prusiana y la Iglesia de Inglaterra. En 1841, el parlamento británico aprobó la ley de los obispos, que establecía que el obispo en Jerusalén (no de Jerusalén, pues el obispo estaba subordinado al arzobispo de Canterbury y su esfera de competencia abarcaba la totalidad de Siria, Egipto y Etiopía) sería elegido alternativamente por los monarcas de Inglaterra y Prusia[37].

En 1837, el reverendo Michael Russell, viajero británico, publicó una guía, una de las treinta que aparecieron en esos años. Su libro, como los demás, presenta a los europeos como el pueblo moderno que descubre la vieja tierra de Palestina y la transforma en una nueva entidad: «El país, al que los modernos denominan Palestina, es esa porción del Imperio turco en Asia que se encuentra entre los 31o y 34o de latitud norte y se extiende desde el Mediterráneo hasta el desierto sirio, al este del río Jordán y del mar Muerto»[35].

Los recién llegados querían cambiarse a sí mismos y cambiar el mundo. Entre los más ambiciosos y enérgicos estaban los templarios alemanes y los sionistas.

El colonialismo no es meramente un tópico que trata de explicar una motivación, también conlleva ciertas consecuencias. Así, representar a la totalidad de los nuevos movimientos migratorios del periodo formativo de Palestina como si quisiesen convertirla en una entidad «moderna» revela también algo respecto a la manera en que percibían a la población indígena. Los europeos mostraban una actitud común e inconfundible respecto a la población local, forjada por ideas compartidas respecto al futuro papel que desempeñarían los nativos en cualquiera que fuese la Palestina que los recién llegados deseaban construir.