بالطبع، قلت نعم.
كان المال جيدًا، ولكن بينما كنت أقف على هذه الواجهة البحرية النائية في الطرف الآخر من البلاد، شعرت بعقدة تتشكل في معدتي مثل خيوط عشب البحر تحت البحر المتشابكة في فوضى معقدة.
دارت في ذهني أسئلة بلا إجابة.
من هو المضيف؟ لماذا دعونا؟ ما علاقة هذا الملاذ الحصري في جزيرة أوريجون بصورة رجل ميت؟
تساءلت عما إذا كنت سأندم على قراري بالحضور.
جثة عارية على شاطئ مهجور.
انتابني رعشة وأنا أحدق في الصورة في يد كاتي.
ذكرتني الكثبان الرملية والصبار في الخلفية بمنطقة نائية كنت قد زرتها من قبل. واحدة على الحدود المكسيكية، حيث لا يجرؤ على الذهاب إليها سوى الخارجين عن القانون.
كانت هذه الصورة هي التي جلبتني أنا وكاتي إلى بلدة تريمبلنج سيبرس باي الصغيرة، قبالة ساحل ولاية أوريجون.
كان المكان نائيًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه نهاية العالم.
كنا ننتظر الآن العبارة على رصيف الصيد في البلدة، نحاول ألا نبتل برذاذ المحيط الذي يهطل حولنا.
تحت المياه الموحلة بالقرب من الرصيف، كانت خيوط طويلة من عشب البحر الأخضر الداكن تلوح بجنون، مثل راقصي الهواء المنفوخين الذين تجدهم في معارض المقاطعات.
كان الأمر وكأنهم يحذروننا من الابتعاد.
سحبت سحاب السترة حتى رقبتي ولففت أصابع قدمي داخل حذائي. لقد تسربت الرطوبة على الساحل الغربي إلى عظامك، وأقسمت أنها جعلت دمك يتجمد.
لقد كنا على مسافة بعيدة من المنزل ومخبزنا الراقي في نيويورك.
قالت كاتي متذمرة: "عندما يعدني أحدهم بقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منتجع حصري، فأنا أتوقع أن يكون في لاجونا بيتش، وليس قرية صيد صغيرة في منتصف مكان لا يوجد فيه شيء".
لقد وخزتني بمرفقها.