Christopher Ryan

bebé humano es una superficie en blanco sobre la que la sociedad y las circunstancias pueden imprimir nuevos apetitos y creencias: ¿las mujeres deben ser respetadas igual que los hombres o solo en la medida en que son necesarias para que aquellos tengan descendencia?, ¿son los perros mascotas adorables o una fuente de carne?, ¿es el sexo un placer inocente o un vicio vergonzoso? Lo que nuestras culturas nos inculcan está escrito en una superficie previamente moldeada por la biología; ha sido estriada, agrietada y coloreada por cientos de generaciones de antepasados que compartieron experiencias y reacciones comunes demasiado numerosas para imaginarlas todas

seres humanos pueden dedicar su vida consciente a estar sentados en cubículos mientras realizan trabajos ingratos bajo luces fluorescentes, pero no deben sorprendernos la depresión, la ansiedad, el comportamiento adictivo y las repentinas explosiones de violencia que tales condiciones a menudo provocan.

vivimos en un mundo que ninguna otra generación humana ha conocido. Por eso, no es de extrañar que tan pocos de nosotros nos sintamos realmente cómodos en el aquí y ahora; nunca hemos tenido la oportunidad de conocer este lugar.

Tres de las características que se hallan de forma constante en las sociedades recolectoras se corresponden más o menos con los ámbitos social, físico y psicológico: el igualitarismo, la movilidad y la gratitud.

Históricamente, hasta la puesta en marcha de las transformaciones radicales desencadenadas por la agricultura hace unos diez mil años, la vida humana se caracterizaba por el igualitarismo, la movilidad, el compartir obligatoriamente la propiedad mínima, el libre acceso a las necesidades de la vida y el sentimiento de gratitud hacia un entorno que proporcionaba todo lo necesario.
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En las sociedades recolectoras, los líderes eran simplemente aquellos cuyas opiniones gozaran de una mayor consideración que las de los demás en un momento dado. El poder era fluido, no se podía confiscar, heredar ni comprar.

Las cuadrillas de cazadores-recolectores y las pequeñas aldeas agrícolas son generalmente igualitarias. La condición de liderazgo se concede a los individuos sobre la base de la inteligencia y el valor, y cuando envejecen y mueren se transmite a otros, ya sean parientes próximos o no. Las decisiones importantes en las sociedades igualitarias se toman durante fiestas comunales, festivales y celebraciones religiosas.

El igualitarismo de las sociedades forrajeras se hace extensible tanto a las mujeres como a los hombres. En Women in Prehistory (Mujeres en la prehistoria), por ejemplo, Margaret Ehrenberg tiene claro que «la organización social se basa en la igualdad entre los individuos y entre los sexos. Todos tienen las mismas oportunidades de formular sugerencias y de que estas sean escuchadas, y cada persona tiene derecho a tomar sus propias decisiones acerca de qué hacer en cada caso concreto».

Las sociedades forrajeras que habitan en diferentes circunstancias ecológicas alrededor del mundo organizan sus vidas de forma sorprendentemente similar. Los antropólogos han señalado elementos comunes en el modo en que gestionan la crianza de los hijos, distribuyen el poder político y la riqueza, resuelven conflictos, abordan las relaciones entre los sexos, experimentan la espiritualidad e incluso en la manera de entender y hacer frente a la muerte.

Ellingson sostiene que «la nobleza de los indios está asociada a cualidades morales como la generosidad y el comportamiento adecuado y decente». Continúa diciendo: «Los “salvajes” de América gozan de un estatus que, desde el punto de vista jurídico, se corresponde con el de la nobleza de Europa». En otras palabras, Lescarbot veía reflejadas en la vida de los indios las libertades, privilegios y responsabilidades de la nobleza europea.

La riqueza de los indios —medida en libertad y autonomía— iba acompañada de lo que a ojos de un europeo parecía pobreza material.