La historia de la escritura

No es sorprendente que en los caracteres griegos se usara algún tipo de sistema proporcional. Ya a finales del siglo VI a. C., Pitágoras había advertido que detrás de los intervalos musicales están los números; él y sus seguidores habían difundido el concepto de proporciones armoniosas a muchos fenómenos. Después, a finales del siglo V, Policleto, en su influyente canon estético, había argumentado que la belleza reside en la conmensurabilidad de las partes, una con otra y cada una con el conjunto.

Allí estaba el álef, la cabeza de buey; el signo ondulado que significa «agua» en los jeroglíficos, quizá ya adaptado de la n egipcia (nt y nwy, «agua») a la m semítica (de mayim, «agua»); el signo encrespado que significa «casa» y en egipcio se lee p-r, pero en las formas semíticas occidentales acabó dando beth en hebreo, bait en árabe y beta en griego.

La colección más importante de objetos con escritos procede de las ciudades de Pompeya y Herculano, donde se ha preservado toda la gama de letras empleadas en los primeros tiempos del Imperio, cuando el poder y la economía de Roma estaban a punto de alcanzar su cima

primeras excavaciones en Pompeya y Herculano fueron emprendidas por oficiales del ejército austriaco en el siglo XVIII, en una época en la que Italia se hallaba bajo el dominio austriaco. Alertados de la existencia de hallazgos sensacionales por unos trabajadores que estaban cavando un pozo, practicaron túneles para penetrar en edificios sepultados en busca de estatuas y otros objetos antiguos que se pudieran revender o usar para decorar sus propias mansiones

Aunque los testimonios arqueológicos del Palatino de Roma muestran que el primer asentamiento en este lugar se puede fechar en el siglo IX, la fecha tradicional para la fundación de la ciudad fue fijada por el erudito tardorrepublicano Varrón en el año 753 a. C. El fin del dominio romano en Italia se puede considerar marcado por el traslado de la capital del Imperio a Constantinopla en el año 330 de nuestra era.

Las formas de letras latinas esculpidas más antiguas son monolineales, como las griegas, y datan aproximadamente del año 600 a. C. No abundan los testimonios. No se han conservado más que cuatro inscripciones de esta era y hasta el siglo III a. C. no tenemos un número considerable de inscripciones.

Lo más importante que hay que entender a raíz de estos ejemplos es quizá que cuando las letras griegas pasaron, a través de las colonias griegas en Italia, al sistema romano de escritura, ya fuera directamente o a través de Etruria, no fue solamente la forma de las letras lo que se transmitió, sino también el concepto de un alfabeto como un sistema interrelacionado de formas proporcionales.

En los tempranos tiempos de la adaptación, las distintas ciudades de Grecia tenían sus propias variantes. Finalmente predominaron dos escrituras: el alfabeto jónico oriental, que pronto se convertiría en la escritura estándar en Grecia, y la variante occidental, centrada en la isla de Eubea [fig. 5]. Fue esta versión occidental la que se llevó de Eubea a Italia menos de dos siglos después de su introducción en Grecia

Se deduce que, en vez de pensar que la escritura llegó a Grecia en dos fases, con dos culturas de la escritura diferentes —el lineal A minoico y el lineal B micénico por una parte, y el alfabeto por otra (con un misterioso espacio baldío en el ínterin)

Y es consecuencia de un solo día de horror en esta bahía, el 24 de agosto del año 79 de nuestra era, fecha en que el Vesubio entró en erupción y sepultó las ciudades y asentamientos romanos que había a sus pies, el que tengamos la mayor provisión de testimonios de cómo escribían los romanos.